מורשת יהדות מרוקו

Pour laconique que soit ce texte, le renseignement qu’il donne ne manque pas d’intérêt. Tout d’abord, il confirme les récits des auteurs non juifs et il ajoute deux détails fort intéressants. En premier lieu, il donne le prénom juif de Ben Mechâal; ensuite, il explique pourquoi El-Oufrani passe sous silence la manière par laquelle Moulay Er- Rachid s’empara du chef juif. L’auteur musulman, mal à l’aise, déclare «qu’il serait trop long de raconter» les circonstances de la prise d’Ibn Mechâal. Mais le chroniqueur juif n’a pas la même gêne, et il montre dans cette affaire le cas si fréquent dans l’histoire d’Israël d’un chef juif victime de ses scrupules sur le repos du Chabbat.

Mais, de tout cela, il ne résulte nullement que le pays berbère, celui des Zekkara et des Béni Snassen où se déroulaient ces événements, ait été enchanté de la disparition du souverain juif, loin de là. On voit, en effet, qu’après le meurtre d’Ibn Mechâal, les tribus berbères ne se ral­lièrent aucunement à la cause de Moulay Er-Rachid, et que celui-ci dut plutôt s’appuyer sur les éléments arabes; la résistance acharnée de ceux de Taza contre le Chérif envahisseur en dit long sur les senti­ments de ces populations à son égard. Cela permet d’émettre bien des hypothèses par la suite. Presque trente ans après la disparition d’Ibn Mechâal, on verra Moulay Ismaïl, généralement bien disposé à l’endroit des Juifs, expulser, pour des raisons inexpliquées, ceux qui habitent la Kasbah Ibn Mechâal. La Kasbah elle-même fut rasée et il n’en reste aucune trace, au point qu’il est bien difficile de savoir exactement où elle pouvait se trouver précisément. La tradition popu­laire la situe près de l’Angad, entre les Djebel Béni Snassen et les Béni Zekkara, région où se trouve encore, près de la montagne de Meqam un douar Ibn Mechâal. Dans le pays même des Zekkara, on rencontre aussi une «Montagne du Juif» qui, par son nom, rappelle celle que A. Chénier attribue au souverain juif. En outre, il y a chez les Ahl Togma des Béni Snassen, quelques tentes éparses d’Oulad Ben Mechâal qui vivaient autrefois chez les Béni Bou Abdissied. Ce seraient, d’après M. Voinot⁽¹²⁾, des descendants du Juif Mechâal que les traditions locales représentent comme ayant autrefois commandé à tous les Béni Snassen.

Une nouvelle Seville en Afrique du Nord-Debdou-Une miniature de Jérusalem.Aperçu  historique

Quant au nom de Ben Mechâal, il est, de nos jours encore, porté par une famille juive très estimée dont le chef, Moïse Ibn Mechâal, habite la localité de Touzret dans le Glaouï de Marrakech. On nous assure, en outre, que plusieurs Juifs de Lès portent aussi ce nom.

Certaines traditions, notamment celles des Juifs de Taza, voudraient que le Dar Mechâal eût été dans les environs de cette ville. À l’appui de cette tradition, il existerait encore, à ce que m’a affirmé un Juif originaire de Taza, dans la ville ou dans ses environs, une mai­son de pierre qui est attribuée à Ibn Mechâal. Ce dernier aurait tout simplement possédé une maison à Taza qui pouvait bien être sa ville natale.

La légende populaire des Béni Snassen n’ignore pas l’existence d’Ibn Mechâal qu elle a transformé à sa manière.

À ce sujet, voici ce qu’a recueilli, sur place, M. Voinot:
«D’après les traditions locales, il existait autrefois de nombreux Juifs chez les Béni Snassen; ils étaient attachés à la fortune des Béni Bou Abdissied (faction des Béni Ourimeche) et possédaient ses maisons dans les différentes dechras de cette faction. Ils furent expulsés lorsque le soff des Béni Bou Abdissied eut perdu sa puis­sance, après avoir été battu par les autres tribus de la montagne; Ibn Mechâal était un de ces Juifs des Béni Abdissied; il possédait une Kasbah et des immenses richesses lui avaient donné une autorité considérable, si bien qu’il en était arrivé à comman­der les Musulmans des Béni Snassen comme un véritable potentat. Il rencontra un jour sur son chemin une femme portant un enfant et lui demanda à boire. Sur le refus de cette femme, il saisit l’enfant et le coupa avec son sabre. La malheureuse mère recueillit les morceaux de la petite victime et les porta chez les Oulad Ibrahim et les Rousma, auxquels elle demanda vengeance. Les deux tribus étaient les plus puissantes du massif, elles habitaient le versant nord de Segzel à Tasaghine. Leurs guerriers se mirent à la recherche d’Ibn Mechâal qu’ils massacrèrent quelques jours après au Souk el-Had des Beni־Ammid.

La légende, une fois de plus, est plus ou moins confirmée par l’his­toire.

Cet exemple de domination sur une région par une famille juive n’est pas unique, ainsi que nous le montre l’histoire des établissements juifs de Dadès et de Tiliit dans le Glaouï où l’on voit une importante famille d’Espagne s’installer en plein Atlas et s’y créer un fief à peu près autonome quelle garda pendant plusieurs générations.

Quant à Ibn Mechâal, était-il de la famille des Cohen Scali? En était-il le chef? Etait-il affilié à une tribu berbère? Autant de questions auxquelles il est difficile de répondre. Les Cohen Scali, que j’ai con­sultés là-dessus à Debdou, ne semblent pas avoir gardé de souvenirs précis sur l’épisode d’Ibn Mechâal, encore moins reconnaissent-ils, dans ce dernier, l’un des leurs. Voici, d’ailleurs, exactement ce que les chefs de Debdou m’ont communiqué par écrit : «Nous avons ouï-dire qu’il y avait autrefois un roi à Taza du nom de Ben Mechâal, qu’il régna plus de dix ans, mais qu’il fut assassiné par les Arabes.» Quoi qu’il en soit, dans l’histoire de l’établissement juif au temps d’Ibn Mechâal, on retrouve les membres de la famille Cohen Scali. Ceux-ci, après l’expulsion du Juif par Moulay Ismaïl, devaient regagner leurs anciennes demeures de Debdou. Et ce dernier fait a même donné lieu à un conflit par lequel s’ouvre l’histoire écrite de la communauté juive de Debdou.

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